折光儀是針對光速改變而進行測量的儀表。測量結果雖不是直接反應光速但卻與光速有著密切相關性。這種相關性即為我們所說的折光率。譬如某種特定物質的折光率為1.5，就說明光在空氣中傳播的速度比在該種物質中傳播的速度要快上50%。
折光率是物質的特定固有屬性。并根據溫度和波長而改變。因此通過折光儀，當在知道溫度和波長的情況下便可以通過檢測折光率來檢測液體的濃度了。當然，不同的物質在不同的濃度時也可能會有相同的折光率。因此，以折光率為基礎的濃度檢測應該盡量針對二元混合物（液體只有兩種組分組成）。當然在實際應用中，如果某多元溶液體系（液體里面有多種組分）的濃度改變僅僅是因為其中一種組分的變化而引起的一樣可以通過檢測折光率做到精準的測量。這也是一種定量測量。對于已知成分混合液體可以進行質量檢測。例如對于橄欖油或者橙汁類似的混合物，測量值保證在一定范圍內，可以有效的確保產品質量。
在線折光儀采用適合生產線安裝的設計，并結合生產線長期連續使用的特點，在保證樣品流動的前提下，需確保檢測樣品具有代表性，當液體流動過表面時，與探頭棱鏡面接觸的液體濃度被立即檢測出來，由于液體時刻流過表面，因此液體內部的氣泡，固體顆粒并不會像實驗室折光儀那樣對測量產生影響。
